Sự trở lại ngoạn mục của ‘Bầy cáo’
Nhà cựu vô địch Premier League, Leicester, đã chính thức giành quyền trở lại hạng đấu cao nhất nước Anh chỉ sau một mùa giải xuống hạng.
Hàng ngàn CĐV Leicester đã xuống đường ăn mừng. Cảnh tượng điên rồ không khác nào mùa Hè 2016 khi họ bất ngờ lên ngôi vô địch Premier League.
Thất bại 0-4 của Leeds trước QPR tại vòng 45 đã giúp đội chủ sân King Power mở tiệc. Leicester hiện dẫn đầu BXH giải hạng Nhất Anh với 94 điểm, nhiều hơn 4 điểm so với đội thứ hai Leeds.
Trong khi Leeds chỉ còn một trận cuối cùng của mùa giải. Leicester vẫn còn tới 2 trận. Một trong hai chiếc vé thăng hạng trực tiếp Premier League đã thuộc về thầy trò Enzo Maresca.
Leicester cũng sẽ chính thức vô địch Championship vào thứ Hai tuần sau nếu đánh bại Preston, kèm điều kiện đội thứ ba Ipswich (89 điểm, 43 trận) không thắng Hull City trong trận đấu vào rạng sáng mai.
Thăng hạng nhờ ‘Marescalator’
Leicester City từng bay cao trong nửa đầu mùa giải trước khi sa sút vào những tháng cuối mùa. Tuy nhiên đoàn quân của HLV Enzo Maresca đã kịp phục hồi để hoàn tất mục tiêu thăng hạng.
Leicester đã lấy lại hưng phấn và tiến sát chức vô địch sau thắng lợi 5-0 trước Southampton
Chiến thắng giòn giã 5-0 trước Southampton vào hôm 24/4 là trận thắng thứ hai liên tiếp của Leicester, đánh dấu phong độ hồi sinh của đội bóng từng rơi vào khủng hoảng trong nửa sau mùa giải.
Trước đó vào giữa tháng 2, Leicester tưởng như đã cầm chắc chức vô địch giải hạng Nhất Anh 2023/24. Đội bóng của Maresca bỏ xa tới 12 điểm so với đội thứ nhì và 14 điểm so với đội thứ ba.
Lối chơi của Leicester dưới thời Maresca đã gây ấn tượng mạnh. Vị HLV người Italia mang tới triết lý được gọi là “Marescalator”, biến Leicester thành một cỗ máy cơ động, tấn công trực diện, chuyền bóng mượt mà và ưu tiên kiểm soát bóng.
Enzo Marescas (giữa), cựu trợ lý của Guardiola, đã thổi hồn vào lối chơi Leicester bằng triết lý kiểm soát bóng
Họ khởi đầu năm 2024 với những màn trình diễn kém cỏi trước Coventry (1-3) và Ipswich (1-1). Bầy cáo thua thêm 6 trận nữa từ giữa tháng Hai đến tháng Tư, tạo cơ hội cho Leeds và Ipswich áp sát trên BXH.
Nhưng rất may là khi Leicester chùn bước, những đối thủ cạnh tranh cũng đánh mất những điểm số quan trọng. Đội bóng của Maresca chưa từng phải rời khỏi ngôi đầu bảng kể từ khi lên vị trí số một ở vòng 9.
Tuy nhiên, vẫn chưa chắc chắn điều gì đang chờ đợi Leicester ở Premier League mùa giải tới.
Đội chủ sân King Power sẽ phải đối mặt với một ủy ban thanh tra độc lập sau khi họ bị cáo buộc vi phạm các quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững (PSR) liên quan đến ba năm cuối cùng của Leicester ở Premier League.
Nếu những cáo buộc trở thành tội danh, Leicester sẽ lãnh án phạt trừ điểm khi bắt đầu mùa giải mới tại Premier League 2024/25.
Một kỷ nguyên mới cùng ‘băng đảng Vardy’
Việc Leicester City bị loại khỏi Premier League mùa trước đã đặt dấu chấm hết cho một thập kỷ thành công chưa từng có của Bầy cáo.
Chỉ bảy năm trước đó, họ đã viết lên câu chuyện cổ tích khi giành chức vô địch Premier League dưới thời Claudio Ranieri. Tới năm 2021, Leicester đã nâng cao cúp FA lần đầu tiên và duy nhất trong lịch sử đội bóng.
Một vòng quay lịch sử đã lặp lại. Tất cả bắt đầu với việc thăng hạng Premier League với tư cách là đội vô địch giải hạng Nhất Anh mùa 2013-14. Sau đúng 10 năm, bây giờ Leicester lại có một lần thăng hạng khác.
Sau 10 năm, Jamie Vardy lại là người hùng giúp Leicester thăng hạng
Và Jamie Vardy là nhân vật chính trong câu chuyện đó. Tiền đạo kỳ cựu người Anh đã góp mặt trong cả hai lần thăng hạng cách nhau 10 năm của Leicester.
Ở tuổi 37, Vardy chưa có dấu hiệu rời xa đỉnh cao. Với 18 pha lập công trong đó có 16 bàn ở Championship, Vardy vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của Leicester ở mùa giải này. Nhưng tượng đài của sân King Power nhiều khả năng sẽ ra đi khi hết hợp đồng vào cuối mùa giải.
Vardy và một số trụ cột của Leicester mùa trước đã đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch thăng hạng mùa này. Có thể kể tới cỗ máy đánh chặn Wilfred Ndidi hay nhạc trưởng Kiernan Dewsbury-Hall người đã ghi 12 bàn thắng và góp 15 đường kiến tạo trên mọi đấu trường.
Ở hàng thủ, những cựu binh Jannik Vestergaard, Wout Faes, Ricardo Pereira, James Justin và Hamza Choudhury cũng mang lại sự chắc chắn cho Bầy cáo.
Nhưng phải có một sự thay đổi cơ bản trong triết lý bóng đá để biến Leicester từ một tập thể lụi tàn 12 tháng trước thành đội bóng đang chuẩn bị lên ngôi vô địch Championship.
Maresca là người tạo ra cú hích mạnh nhất về lối chơi và định hướng. Từng đoạt cú ăn ba mùa trước cùng Man City trong vai trò trợ lý cho Guardiola, Maresca đã kiên định tuân theo một cách tiếp cận đặt sự kiên nhẫn và sở hữu bóng lên trên tất cả.
Harry Winks, bổ sung quan trọng cho hàng tiền vệ Leicester
Những bổ sung chất lượng vào mùa hè năm ngoái cũng tiếp sức đáng kể cho Leicester. Tiền vệ Harry Winks, người đã có 10 lần khoác áo ĐT Anh, cựu cầu thủ chạy cánh của Arsenal và Juventus, Stephy Mavididi, và tiền đạo mượn từ Sporting Lisbon, Abdul Fatawu, đã mang lại động lực tấn công mới cho Bầy cáo.
Trong khung thành, Mads Hermansen góp công đầu giúp Leicester trở thành đội thủng lưới ít nhất giải đấu với chỉ 39 bàn thua. Thủ môn người Đan Mạch, bản hợp đồng khiêm tốn từ Brondby, đã được bình chọn vào đội hình tiêu biểu của Championship mùa này.
