Man City thắng ngược trong ngày vắng Haaland
Thiếu tiền đạo chủ lực Erling Haaland, Man City vượt khó để thắng 2-1 trên sân đội mới lên hạng Luton ở vòng 16 Ngoại hạng Anh.
Vài tiếng trước giờ bóng lăn, truyền thông Anh đưa tin Haaland không đi cùng Man City đến Luton do gặp chấn thương. Thông tin này được Pep Guardiola xác nhận trước trận. HLV Tây Ban Nha cho biết Haaland bị đau bàn chân vài tuần qua nhưng gắng gượng thi đấu và có thể nghỉ vài trận.
Haaland vắng mặt trong bối cảnh Man City thèm khát ba điểm để vực dậy sau chuỗi bốn trận liên tiếp không thắng, trong đó có thất bại trong thế bị áp đảo 0-1 trước Aston Villa gần đây. Ngược lại, Luton được tiếp thêm hy vọng giành điểm. Đội chủ sân Kenilworth Road không còn là đối thủ dễ bị bắt nạt sau khi bị đánh giá là yếu nhất giải hồi đầu mùa, nhưng vẫn đang ngụp lặn ở vị trí thứ 18.
Man City cầm nhiều bóng và lấn lướt từ những phút đầu. Họ suýt vượt lên khi Bernardo Silva chọc khe để Phil Foden băng lên trong một pha phản công, nhưng cú sút chéo góc của cầu thủ này bị thủ thành Thomas Kaminski đổ người cản phá.
Kaminski là người hùng của Luton trong hiệp một. Thủ môn người Bỉ có ít nhất bốn pha cứu thua. Phút 19, anh tung người đẩy cú sút xa của Rodri và từ chối cú sút chìm của Foden tám phút sau đó dù bị che mắt.
Vắng Haaland, nhiệm vụ ghi bàn được Man City đặt vào Julian Alvarez. Tiền đạo Argentina có cơ hội ngon ăn để đáp lại kỳ vọng đó khi đón đường chuyền dọn cỗ từ Jack Grealish ở phút 29, nhưng dứt điểm ra ngoài. Ngay sau đó, Kaminski tiếp tục giải nguy cho Luton trước pha đột phá của Foden.
Bất ngờ xảy ra ở phút bù giờ thứ hai. Từ pha phản công nhanh, Andros Townsend tạt đến cột xa và Elijah Adebayo bật cao, đánh đầu tung lưới Man City. Cầu trường chỉ có hơn 20,000 chỗ ngồi của sân Kenilworth Road như nổ tung bởi tiếng reo hò của CĐV chủ nhà. Đây là trận thứ ba liên tiếp Man City để đối thủ ghi bàn trước, điều không xảy ra kể từ tháng 11/2019.
Guardiola tỏ ra khá bình thản dù đội nhà bị dẫn trước. Ông tiếp tục tin tưởng những cầu thủ trên sân và yêu cầu Man City kiên nhẫn ép sân một cách chậm rãi. Phút 59, trung vệ Ruben Dias khiến khung thành Luton rung chuyển với cú sút dội xà sau đường chuyền nhả lại từ Nathan Ake.
Man City gỡ hòa chỉ ba phút sau. Hàng thủ chủ nhà luống cuống với pha đi bóng của Rodri. Tận dụng điều đó, Bernardo Silva cứa lòng chân trái về góc xa, khiến Kaminski không thể chạm bóng dù đã bay người hết cỡ. Đội khách chỉ mất thêm hai phút để vượt lên từ một pha phản công, khi Luton trả giá vì dâng cao đội hình. Alvarez căng ngang từ cánh phải và pha phá hụt bóng của Teden Mengi tạo điều kiện để Grealish dứt điểm ở cột xa.
Đội khách tìm cách ghi thêm bàn để kết liễu đối thủ nhưng không thành công. Trái lại, Man City phải co cụm phòng ngự trong khoảng 10 phút cuối và sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Guardiola mỗi khi Luton treo bóng vào vòng cấm. HLV Tây Ban Nha thậm chí câu giờ, đưa thêm hậu vệ Manuel Akanji vào sân những phút cuối.
Chiến thắng chưa thể giúp Man City cải thiện vị trí. Họ vẫn đứng thứ tư với 33 điểm, kém Aston Villa hai điểm. Giữa tuần tới, thầy trò Guardiola đấu Sao Đỏ Belgrade ở Champions League trước khi trở về sân nhà để tiếp Crystal Palace.
