Đồng đội bảo Haaland bỏ bóng để ghi bàn

Tiền vệ 21 tuổi Cole Palmer hét to để Erling Haaland bỏ bóng trong tình huống anh đánh đầu gỡ hòa 1-1 ở Siêu Cup châu Âu tối 16/8.

Phút 63 trận đấu trên sân Karaiskakis, Rodri treo bóng về cột xa hướng tới vị trí của Haaland và Palmer. Tiền đạo Na Uy đã chuẩn bị tư thế tham chiến nhưng bất ngờ khựng lại, để Palmer bật cao đánh đầu chéo góc trong thế không người kèm quân bình tỷ số 1-1 cho Man City.

Sau trận, Palmer tiết lộ đã hét lớn để Haaland bỏ bóng ở tình huống này. “Tôi nghĩ tôi đã nói tên mình”, tiền vệ 21 tuổi kể lại. “Haaland định đánh đầu, nhưng đã đứng lại và tôi chỉ việc kết thúc”.

Trận này, do Kevin De Bruyne chấn thương, Bernardo Silva bị ốm, Riyad Mahrez đã sang Al Ahli của Saudi Pro League, Palmer được đá chính. Tài năng trưởng thành từ học viện của Man City hợp với hai đồng hương Phil Foden và Jack Grealish thành bộ ba hộ công phía sau Haaland.

Palmer chạm bóng 72 lần, chuyền chính xác 84% với hai đường quyết định (key pass), đi bóng thành công bốn lần, căng ngang hai lần, dứt điểm trúng đích ba lần và ghi một bàn. Tiền vệ người Anh nhường chỗ cho Julian Alvarez ở phút 85, nhưng vẫn được bầu làm cầu thủ hay nhất. Ở loạt đá luân lưu sau đó Man City thắng 5-4.

Trong khi đó, Haaland tiếp tục mờ nhạt khi chỉ chạm bóng 15 lần, không có đường chuyền quyết định, pha đi bóng thành công nào và chỉ dứt điểm chệch mục tiêu một lần qua 90 phút. Tiền đạo Na Uy từng hứng chỉ trích khi gần như “mất tích” trong trận Siêu Cup Anh thua Arsenal.

Palmer gia nhập đội trẻ Man City năm 2010 và được đôn lên đội một năm 2020, ghi sáu bàn qua 41 trận. Cầu thủ sinh năm 2002 là trụ cột của đội U21 Anh vừa vô địch U21 Euro 2023 – nơi họ thắng Tây Ban Nha 1-0 ở chung kết.

Hôm 6/8, Palmer cũng ghi bàn trong trận Siêu Cup Anh gặp Arsenal, nhưng sau khi vào sân từ ghế dự bị. Phút 77, từ pha kiến tạo của De Bruyne, Palmer cứa lòng chân trái về góc xa ngoài tầm với của Aaron Ramsdale. Nhưng sau đó, Arsenal gỡ hòa nhờ công Leandro Trossard rồi thắng 4-1 ở loạt luân lưu.

“Palmer thật phi thường”, đội trưởng Kyle Walker – một trong những cầu thủ Man City thực hiện thành công lượt đá 11m ở trận Siêu Cup châu Âu – ca ngợi đàn em. Jack Grealish thì khen Palmer tận dụng tốt cơ hội mỗi khi vào sân. “Đó là điều bạn phải làm khi còn trẻ”, cầu thủ 27 tuổi nói. “Tôi từng trải qua những điều tương tự tại Aston Villa. Bạn phải thể hiện khi có cơ hội”.

Nhưng tương lai của Palmer tại sân Etihad đang không rõ ràng, khi anh được West Ham đề nghị hợp đồng cho mượn. Dù vậy, sau khi đoạt Siêu Cup châu Âu, HLV Pep Guardiola bác bỏ khả năng này, khi khẳng định học trò sẽ ở lại hoặc rời đi theo hợp đồng bán đứt.

Palmer và đồng đội có hai ngày nghỉ trước khi tiếp Newcastle ở vòng hai Ngoại hạng Anh ngày 19/8.