Djokovic – Alcaraz: Thời khắc vàng của ‘Nhà vua’

Novak Djokovic sẽ trở thành biểu tượng hoàn hảo nhất của lịch sử quần vợt, nếu đánh bại Carlos Alcaraz trong trận tranh HC vàng Olympic hôm nay.

Vẫn như những cuộc đối đầu trước, Djokovic gặp Alcaraz là màn so tài của hai thế hệ. Giữa họ là khoảng cách 16 tuổi, một người là “Tiêu chuẩn vàng” trong làng banh nỉ, người còn lại đang được ngợi ca là “Cậu bé vàng”.

Sự cân bằng tuyệt đối giữa Djokovic và Alcaraz được thể hiện ở tỷ số đối đầu 3-3. Sau trận chiến hôm nay, một người sẽ vượt lên để khẳng định giá trị bản thân. Nhưng, Djokovic có thể chịu áp lực nhiều hơn bởi gần như không còn cơ hội khác để giành HC vàng Olympic – thứ mà tay vợt Serbia đã khao khát suốt 16 năm nhưng luôn thất bại.

Kể từ khi hoàn thành Career Golden Masters — giành chiến thắng tại mỗi giải ATP Masters 1000 ít nhất một lần — tại Cincinnati năm 2018, HC vàng Olympic vẫn là danh hiệu lớn duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập của Djokovic. Sau nhiều lần thua bán kết, năm nay Djokovic đã phá dớp vào được chung kết. Hiển nhiên tay vợt 37 tuổi khát khao thâu tóm “Super Slam” – bộ sưu tập gồm mọi danh hiệu lớn nhất quần vợt là bốn Grand Slam, ATP Finals và HC vàng Olympic – điều mà trong lịch sử chỉ Andre Agassi làm được.

Với kỷ lục 24 danh hiệu Grand Slam đơn, 40 Masters 1000 và 428 tuần đứng đầu bảng điểm ATP, Djokovic là tiêu chuẩn vàng trong quần vợt nam — thước đo đầy thách thức cho các thế hệ sau, bao gồm Alcaraz. Tay vợt Tây Ban Nha đang có bước khởi động cực nhanh để tiến tới những con số lịch sử đó. Với bốn danh hiệu major trước sinh nhật lần thứ 22, “chàng trai vàng” đang dẫn trước tốc độ của Djokovic và Big 3 từng thiết lập hai thập kỷ trước.

“Tôi đã có khởi đầu tuyệt vời nhưng phải bước tiếp để tới cuối sự nghiệp, tôi có thể ngồi cùng bàn với các đàn anh ‘Big 3’. Đó là mục tiêu dài hạn của tôi”, Alcaraz nói trong cuộc phỏng vấn sau chung kết Wimbledon tháng trước, nơi anh đánh bại Djokovic chỉ sau ba set.

Roland Garros là nơi có nhiều kỷ niệm đẹp của Djokovic, cũng như Alcaraz. Ở bán kết năm ngoái, Djokovic thắng trong bốn set, khi đàn em có dấu hiệu chấn thương, rồi thẳng tiến đến chức vô địch thứ ba ở đây. Năm nay tới lượt Nole chấn thương bỏ trận tứ kết, còn Alcaraz vô địch sau khi đánh bại những đối thủ lớn nhất trên ATP Tour hiện tại là Jannik Sinner và Alexander Zverev.

“Tôi đã giành được thành tích tốt hơn những lần trước và cảm thấy nhẹ nhõm”, Djokovic nói sau khi đánh bại Lorenzo Musetti ở bán kết Olympic hôm 2/8. “Đây là niềm tự hào, hạnh phúc khi chiến đấu cho quốc gia. Tôi không có gì để mất khi bước vào chung kết”.

Djokovic dường như muốn giảm áp lực cho bản thân, khi truyền thông luôn chỉ nói về anh với tấm HC vàng Olympic, không phải HC bạc. Alcaraz thì không ngại nói về mục tiêu cao nhất. Ngay khi mới dự giải, tay vợt 21 tuổi đã thổ lộ muốn giành cú đúp vàng. Dù vậy, anh thất bại ở tứ kết đôi nam khi đánh cặp cùng Rafael Nadal, và giờ chỉ còn nội dung đơn để phấn đấu.

“Tôi cảm thấy ổn và sẽ làm hết sức để giúp Tây Ban Nha có HC vàng”, Alcaraz nói. Ở tuổi 21, tay vợt sinh ở El Palmar còn rất nhiều cơ hội chơi các kỳ Olympic tiếp theo. Nhưng chẳng ai muốn bỏ lỡ thời cơ vàng trong lần đầu dự sân chơi danh giá này. Alcaraz còn có động lực khác là san bằng kỷ lục vô địch cả Roland Garros, Wimbledon và Olympic trong cùng năm mà Nadal thiết lập hồi 2008.

Xét về phong độ, Alcaraz chơi ổn định và xuất sắc hơn Djokovic mùa này. Cú quả của tay vợt Tây Ban Nha ngày càng sắc bén, bên cạnh khả năng chơi đa dạng ở mọi mặt sân. Anh gần như không cho thấy sự khác biệt khi chuyển từ sân đất nện sang sân cỏ, rồi lại quay lại sân đất nện chỉ trong hai tháng qua. Năm ngoái, Alcaraz cũng tạo nên trận đấu hay bậc nhất lịch sử ATP khi thua Djokovic ở chung kết sân cứng tại Cincinnati.

Đó là thời điểm Djokovic có phong độ hủy diệt, liên tiếp thắng các giải lớn cuối năm, bao gồm Mỹ Mở rộng. Nhưng hiện tại, tay vợt Serbia đã xuống phong độ rõ rệt. Anh chưa vô địch lần nào mùa này, cũng chưa thắng được đối thủ nào trong top 10. Hành trình của Djokovic ở Olympic Paris không quá khó khi những đối thủ vừa qua đều là bại tướng quen thuộc của anh. Điều này sẽ buộc Djokovic phải bắt nhịp thật nhanh với độ khó mà Alcaraz tạo ra trong trận chung kết tối nay, nếu không muốn vỡ trận như ở Wimbledon tháng trước.

HC vàng Olympic đang chờ Djokovic và anh không thể gặp một chướng ngại nào khó hơn Alcaraz lúc này. Dù vậy, nếu vượt qua đàn em, tấm huy chương sẽ càng danh giá hơn và nó sẽ chấm dứt mọi tranh cãi dù là nhỏ nhất về việc Djokovic là người vĩ đại nhất lịch sử quần vợt.